12.04.2023 | „La France est à la base de notre crise“. Pour plusieurs pays occidentaux, le Niger est une ancre de stabilité dans la région du Sahel. Mais la population locale voit plutôt l’ancrage occidental comme un problème.

Paru dans le taz, 12.04.2023 (Traduit par deepl.com.)

NIAMEY/AGADEZ taz | Le Niger est actuellement considéré comme le principal ancrage de stabilité démocratique dans le Sahel. Sous la direction du président Mohamed Bazoum, élu en 2021, le pays coopère étroitement avec les pays occidentaux. Au Mali et au Burkina Faso en revanche, les gouvernements de transition issus de plusieurs coups d’Etat militaires cherchent de plus en plus offensivement à s’allier à la Russie, en tout cas dans le cadre de la lutte antiterroriste. Mais si l’on s’entretient avec des Nigériens, on entend un tout autre son de cloche. Il est partout question d’abus de pouvoir, de corruption et d’impunité, et c’est surtout le comportement dominateur de l’ancienne puissance coloniale, la France, qui est massivement dénoncé.

Les critiques sont particulièrement virulentes à Agadez, la métropole commerciale autrefois fondée par les Touaregs à la lisière sud du Sahara. Cela est lié à la loi anti-migratoire du Niger „2015/036“. Adoptée sous la pression de l’UE, elle est officiellement dirigée contre la traite des êtres humains, mais criminalise de facto tout soutien aux migrants. Le passage du désert vers le nord est ainsi devenu plus compliqué, plus cher et plus dangereux, et Agadez a en outre subi des pertes économiques sensibles, comme le décrit avec indignation le sultan lui-même, tenu à la retenue.

Les principales victimes sont tous ceux qui fournissaient auparavant des services aux plus de 100.000 migrants en transit chaque année, à savoir le transport, l’hébergement ou la nourriture. Au total, environ 9.000 personnes auraient perdu leurs moyens de subsistance, certaines ont même fini en prison.

Le fait que le gouvernement central ne transmette que sporadiquement les paiements compensatoires financés par l’UE en guise de lot de consolation a encore aggravé la situation. Au lieu de nouvelles créations d’entreprises, le chômage a explosé et avec lui la consommation de drogue. Dans de nombreux quartiers, les larges rues couvertes de sable semblent désertes à partir de 21 heures. La peur de la criminalité détermine désormais le quotidien de nombreuses personnes, impensable à Agadez il y a encore peu de temps.

„Le gouvernement a réussi à attiser la peur“.

La politique migratoire restrictive n’est qu’un exemple parmi tant d’autres, comme le montre l’entretien avec Laouel Abari, président de la fédération des organisations de la société civile à Agadez. Selon lui, la loi sur la migration, appliquée sans ménagement, illustre le mépris du gouvernement central pour la population des régions rurales éloignées. Les communes du Niger ne disposent à ce jour d’aucun pouvoir administratif ou financier, toutes les décisions essentielles sont prises à Niamey.

La présidence de Mahamadou Issoufou entre 2011 et 2021 semble avoir été particulièrement désastreuse. Selon Abari, cet ingénieur des mines issu de la gauche politique est arrivé au pouvoir avec beaucoup d’éloges. Tout le monde s’attendait à une lutte résolue contre la corruption. Mais dès le premier jour, la corruption, déjà flagrante, s’est intensifiée. Issoufou a poursuivi avec rigueur les opposants politiques, y compris d’anciens compagnons d’armes, et a fait destituer les maires indésirables, par exemple à Niamey, Bilma et Diffa. Issoufou a tout de même quitté son siège après deux mandats, conformément à la Constitution, ce qui est rare dans la région, mais au final, le Niger a occupé la troisième et dernière place dans l’indice de développement humain de l’ONU.

Le fait que l’Europe approuve un bilan gouvernemental aussi douteux laisse des personnes comme Abari stupéfaites. „Le gouvernement a réussi à susciter la peur“, dit-il en revenant sur les dix années d’Issoufou. „Il a détruit la vie de personnalités influentes. Les gens l’ont vu, après quoi ils se sont tus, car ils doivent subvenir aux besoins de leur famille. Mais ce qui est clair, c’est qu’un jour, la frustration va exploser“.

La très grande majorité demande le retrait des troupes étrangères

La présence militaire des pays occidentaux est une autre pierre d’achoppement. A Agadez, l’armée américaine entretient une grande station de drones, mais de nombreuses personnes rapportent que la population locale ne sait toujours pas qui les drones qui décollent et atterrissent en permanence observent. La situation est encore plus tendue avec l’armée française. Un millier de soldats français sont stationnés au Niger, sans que le gouvernement ne rende jamais public le contenu des contrats passés avec la France. Parallèlement, la situation sécuritaire s’aggrave, notamment dans la région de Tillabéri, située à l’ouest, ce qui provoque des spéculations. Beaucoup sont convaincus que l’armée française disposait de toutes les armes et de tous les équipements nécessaires pour neutraliser les terroristes dans les plus brefs délais.

Le fait que cela n’ait pas été le cas montre sans équivoque que l’ancienne puissance coloniale veut déstabiliser le pays et justifier ainsi sa propre présence, guidée par des intérêts liés aux matières premières. D’autres vont encore plus loin : ils estiment que l’armée française pousse à la division territoriale du Mali et du Niger afin de pouvoir fonder un Etat touareg indépendant, piloté par Paris, dans le désert riche en matières premières.

Ces récits de conspiration largement répandus peuvent paraître irritants pour les personnes extérieures. Néanmoins, l’explication souvent citée en Europe selon laquelle les usines à trolls russes seraient responsables de la propagande anti-française ne va pas assez loin. Leur existence n’est certes pas contestée, mais la critique de la politique d’intérêts française existe aussi sans l’influence russe.

Ainsi, en 2015 déjà, le magazine satirique français Charlie Hebdo avait donné lieu à des violences à Niamey et Zinder, faisant au moins dix morts. Contrairement à ce que les médias occidentaux ont présenté, les protestations n’étaient pas tant dirigées contre les caricatures de Mahomet publiées dans le magazine. Le fait que le président Issoufou ait participé aux funérailles des collaborateurs de Charlie Hebdo assassinés par des islamistes à Paris a plutôt été jugé déplacé. En effet, les relations entre la France et le Niger étaient à l’époque considérées comme extrêmement tendues, notamment pour des questions de matières premières. Pendant des décennies, la France a acheté de l’uranium au Niger à des prix imbattables, mais même le nouveau taux d’imposition de 12 % convenu en 2014 par Issoufou était nettement inférieur aux 18,5 % du Kazakhstan.

Djamila Azizou, une scientifique environnementale de 29 ans, ne laisse planer aucun doute : „Pour la jeunesse nigérienne, la France est la base de notre crise. En face, la Chine fait vraiment quelque chose pour notre développement – les routes, les ponts, etc. La France, elle, n’est là que pour l’uranium, l’or ou le pétrole. Nous n’avons jamais entendu dire que la France faisait quelque chose d’utile pour le développement de notre pays“.

La conclusion est tout aussi sans équivoque : la très grande majorité demande le retrait des troupes étrangères. Seuls les programmes de formation pour les propres forces de sécurité jouissent d’une certaine acceptation.

Un nouvel ordre mondial multipolaire

Moctar Dan Yayé a déjà vécu dans plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest. Il est concepteur de sites web et porte-parole de l’organisation de défense des droits de l’homme Alarme Phone Sahara, basée au Niger. Selon lui, ce sont les médias sociaux qui ont permis aux gens d’avoir un échange direct, souvent transnational, sur de telles questions. Il en résulte un „changement de conscience réalisé en commun“ qui ferait que le slogan „gagner-gagner“, „Win-Win“ en français, serait apparu partout dans le Sahel – comme un code pour un nouvel ordre mondial multipolaire dans lequel les gouvernements africains ne collaboreraient pas seulement avec les pays européens, mais aussi avec la Chine, la Russie ou la Turquie.

Moussa Tchangari fait partie des vétérans du mouvement démocratique nigérien, il est secrétaire général d'“Alternative Espaces Citoyens“, une organisation de défense des droits de l’homme qui gère entre autres à Niamey une radio très écoutée. Ces dernières années, Tchangari a été emprisonné à deux reprises pendant plusieurs mois pour des raisons fallacieuses, et son attitude est teintée d’un certain pessimisme lié à l’âge. Car il considère les récits antifrançais comme l’expression d’un „complexe colonial“. Les gens ne peuvent tout simplement pas s’imaginer un échec des armées occidentales – avec pour conséquence qu’ils soupçonnent derrière cela un simple calcul. Tchangari trouve également le „gagner-gagner“ douteux : „Il a une nette tendance à l’autoritarisme et au nationalisme. Les gens comprennent la souveraineté comme un renforcement du pouvoir de l’Etat, et non comme la défense autodéterminée de leurs propres intérêts. Ce n’est pas du tout un hasard si Seyni Kountché jouit à nouveau d’une plus grande popularité“. Kountché a dirigé le Niger en tant que dictateur militaire de 1974 à 1987.

Certes, personne au Niger ne réclame un coup d’Etat militaire – malgré les références positives constantes au Mali et au Burkina Faso. On privilégie plutôt une rupture profonde, mais amortie, avec les structures héritées, d’autant plus que beaucoup considèrent le président Mohamed Bazoum comme moins corrompu et moins répressif qu’Issofou. Mais l’étonnement n’était-il pas déjà grand en Europe en 2012, lorsque la prétendue démocratie modèle du Mali s’est effondrée comme un château de cartes après une révolte au nord et un putsch au sud ? Les représentants occidentaux seraient bien inspirés de rechercher un dialogue ouvert et impartial avec la population nigérienne, au lieu de prétendre à une stabilité qui n’existe pas.

Olaf Bernau s’est rendu au Mali et au Niger de janvier à mars. En 2022, il a publié son livre „Brennpunkt Westafrika. Les causes de la fuite et ce que l’Europe devrait faire“.